■エスポー　〜ヌークシオへの旅〜

　ヘルシンキの割とすぐ近くにヌークシオ国立公園という、自然がいっぱいのヘルシンキ市民憩いの場があります。もっとも、公園といってもフツーに大自然まっただ中で、現地の人はキノコやベリー類を採りに出かけます（公園内では自由に採っていい事になっておりますので）。日本人からすれば、手軽にフィンランドらしい森と湖を満喫できる場所と言えますが、いかんせん、ここも旅行ガイドには詳しい道順や地図が載っていません。

　これはもう、実際に現地へ行ってみないと分からないので、ガイドの備考欄に小さく載っているアクセス通りに行ってみました。ヘルシンキから電車に乗って約三十分、エスポーという駅で下車。駅前のバス停から８５番のバスに乗ってこれも三十分、ヌークシオンパーで下車。といっても当然ながら、どこがヌークシオンパーのバス亭なのか全く見当もつかないので、運転手さんに降りる場所を伝えておかなければなりません。そして、この国のバス運転手はほぼ例外なく、とびっきりの無愛想なのです。バスに乗るたびに胃が痛みます。

　地の底から響く不気味なしわがれ声で、老運転手が「ヌークシオンパアアア〜」とうめいたので急いで下車。停留所から先は、ガイド本の大ざっぱな記述ではさっぱり要領を得ず、かなり不安だったのですが、周囲を見渡すと、バケツを持って脇道に入ってゆく現地の人々が数組いたので、彼らに付いていくだけで事なきを得ました。とは言っても、全体的には全く公園らしい体裁になっておらず、ハイキングコースのスタート地点に駐車場と立て看板があるだけで、そこまでも三十分くらい歩きます。

エスポーの駅付近の郵便局。

フィンランドの郵便局は、オレンジと青でとってもPOP！

　ハイキングコースは３種類。そこらへんの木に赤、青、黄色に塗られた菱形の板が打ち付けてあるので、それに従って歩けば各コースを一周できる仕組みです。目印は短い間隔で打ってあって、次の目印も視界に入るくらいなので道に迷う事はなさそうですが、結構アップダウンがあるので、お散歩感覚で来ると大変かも。万人向けと書かれていますが、一応ハイキングですから。ちなみに赤は全長２km、青は４km、黄は８kmのコースとなっており、行程はほとんどかぶりませんので、健脚の方は一日がかりで全て回ってもいいでしょう。

　私達は昼前に到着し、赤と青のコースを回りました。どちらも北欧の森と湖を満喫できる、素晴らしいコース。しかも、丁度オフシーズンに入った時期だからか、ほとんど誰とも会いません。静かな森の中に、様々な表情をした湖が次々と現れる様は、格別の美しさです。キノコやブルーベリー、白樺の森など、北欧らしい植物もわんさか登場する他、キツツキが普通に木の幹を突いていたりします（初めて見ました！）。得体の知れない巨大な糞まで転がっていました（これは恐いです）。ヘルシンキからすぐ近くでフィンランドの自然が楽しめるヌークシオ、最高です！　フィンランド観光は、ムーミン・ワールドや北欧デザインを見に行く人が多いのでしょうが、それだけだともったいないですよ。ぜひ、ヌークシオへ！